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随着铁路、轮船、飞机等远程交通工具的出现，马作为病毒交换工具而在人类历史上的重要性也永远地消失了。
昨天的文章讲了从病毒传播的角度讨论了马在人类演进史中的作用。今天，根据有些读者的反馈，做点补充。
首先是推荐一本好书《枪，病毒与钢铁》（Guns，Germs，and Steel）。虽然早就听过这本书，但一直没有翻过。
昨天听了别人的介绍，于是就找来看了这本书的英文原版，皇皇巨著也。虽来不及细看，但看看简介，看看章节安排，以及诸多名人和顶级期刊报纸的推荐语，就可知道这本荣膺普利策奖的著作值得细看。
这本书的作者叫Jared Diamond，是一名生物学家，他以丰富的考古案例，从地理、病毒的角度叙述了征服、种族灭绝与人类文化的多样性。由此，从病毒角度解释印第安人几近灭绝，可以看成这本书的自然结论之一，而我昨天的推文分析，就只能视为对这本巨著的一个小小注解。
当然，侧重点还是有所差异，因为我主要关注的是马在人类社会中的作用。我对这个话题的兴趣由来已久。之前曾经写了推文《中国大一统的军事、经济和文字基础》，认为在传统社会下，马背上的北方游牧文明对中原农耕文明施加了强大的、持续不断的军事压力，而面临这种军事压力，中原农耕文明必须大一统才能存活下来。
有个关于马的纪录片很有意思。其中讲到马本来原产于美洲大陆，但比较悲催的是，面对马这种独一无二的动物，印第安人却只是充当了“吃货”，在他们持续不断的围猎下，美洲的马最终竟至于绝种。不过，有一小支马，在白令海峡成为海峡之前，顺利大逃亡，逃到了欧亚大草原，并首先被小亚细亚人驯服为交通和战争工具。
刚才讲到马是独一无二的，主要是就马作为人的坐骑而言的，因为只有马，在力量、速度和安全方面实现了完美的统一。设想一下，要能够驮着人跑，这种动物必须高大强壮，这就排除了羊、狗之类的小动物；还要能驮着人快速奔跑，这种动物除了高大强壮，还必须有充分的灵活性，这就排除了牛之类的动物；还要能够适应长途奔袭和各种严酷的环境，这就排除了骆驼、大象之类的动物；还要安全，不会反噬人类，这就排除了狮子老虎，除非人真的把自己想象成法力无边的菩萨。
一旦野马被驯服为人的坐骑，再辅之以后来所发明的马镫之类的工具，人类在征服自然和人类自己的过程中就具有了前所未有的速度，于是风驰电掣，立马可待，千里突袭，也就变成了我们的日常语言。杜牧有诗云：一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来。尽管杜牧的本意是在讽刺明皇宠妃，但恰好也对马的速度和耐力给出了富有诗意的注释。
有了马，就有了驿站，而驿站与驿站之间依靠马匹的接力传递，让传统社会有了短时间获得远程信息的能力，而这是中央控制地方叛乱，防止帝国分崩离析的基本条件。固然有人会说，战马也可以强化地方的反叛力量，但综合起来看，不论是从信息控制的角度，还是从资源动员的角度看，马都会让中央的力量相对加强。
前不久去了一趟秘鲁，因而产生一个疑惑，同样是被殖民，为何欧洲人到美洲的殖民导致印第安人几近绝种，到澳洲殖民导致毛利人几近绝种，但到亚洲殖民却没有导致亚洲各国原住民几近绝种？
依赖于船坚炮利的简单屠杀，很难解释清楚，因为这些都不是“大规模杀伤武器”，而病毒大概是最为合理的解释了。欧洲人在亚洲殖民之所以没有导致当地人几近绝种，可能就是在漫长的欧亚文明交流过程中，他们的病毒库实际上是联通的。
实际上，作为这种连通性的最直接的证据却来自于欧洲的灾难，即他们口中所谓的“黄祸”。黑死病导致欧洲人口锐减，但据说这种病却是来自于亚欧大草原游牧民族对欧洲人的军事征服。来如电去如风的蒙古人、突厥人，挥着他们的上帝之鞭，不但给欧洲人带来了眼见为实的血腥屠杀，更是带来了当时并不为人所知的大规模杀伤武器，病毒。
更有意思的大概要数“丝绸之路”了。现在人们谈到丝绸之路，主要是强调了它促进了东西方文明之间的文化交流以及商业交换，但在人类演进的历史长河中，丝绸之路还有一个被人忽略的重要性，那就是东西方文明之间的病毒交换。
之前也曾提到过一本法国人写的名著《草原帝国》，我认为其中最为震撼的一句话是：随着火器的出现，游牧文明在人类历史上的重要性永远地消失了。如果说这句话主要针对马的战争属性，那么，我们也可以套用类似的逻辑来说，随着铁路、轮船、飞机都远程交通工具的出现，马作为病毒交换工具而在人类历史上的重要性也永远地消失了。
《五分钟经济学》，是复旦大学经济学院寇宗来教授推出的经济学系列作品，旨在用通俗的语言、丰富的案例，阐释经济学的思维逻辑和分析方法。
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